Chinese wolhandkrab

De Chinese wolhandkrab kan praktisch best worden beschouwd als een zoetwaterkrab, die tot honderden kilometers landinwaarts kan worden gevonden. In dat opzicht is het de enige krabbensoort die in de Vlaamse binnenwateren wordt vastgesteld. De krabben kunnen relatief lang buiten het water overleven; in natte hooilanden zelfs tot 35 dagen.

Voor hun voortplanting zijn de dieren echter afhankelijk van zout water, en zij maken in de regel dan ook tweemaal in hun leven de reis tussen hun zoetwaterverblijf en de zee. Dieren die volwassen worden, bewegen zich vanaf augustus stroomafwaarts tot aan de getijdengebieden aan de riviermond. Deze trek kent zijn piek in september, maar kan nabij de monding nog tot in november worden waargenomen, en verloopt met een geschatte snelheid van zo’n 10 km per dag. Tijdens deze beweging worden de dieren geslachtsrijp, en de paring gebeurt dan ook in de getijdengebieden, tussen oktober en januari. De mannetjes zullen in deze gebieden overwinteren, en hier sterven. De vrouwtjes, die de bevruchte eitjes op zich dragen, bewegen zich nog verder stroomafwaarts, naar zee, waar ook zij uiteindelijk zullen sterven.

In de daaropvolgende lente verlaten de jonge krabben het ei onder de vorm van een larve. Hierbij volgen nog enkele larvale stadia, die zich geleidelijk stroomopwaarts verplaatsen. Zij tonen zich voor het eerst als jonge krabben ter hoogte van de zoetwatergrens tegen augustus-oktober. Aanvankelijk zijn zij niet sterk genoeg om tegen de stroom in te gaan, en er kan dan ook een jaar over gaan vooraleer zij zich aan de verdere trek wagen. De migratie neemt aanvang bij het eerste warme lenteweer (± maart). De geschatte snelheid van deze voorjaarsmigratie is zo’n 1 tot 3 km per dag. De piek wordt gezien omstreeks juni, ook omdat de dieren steeds meer concentreren in de middenloop langs hun route. Deze beweging kent feitelijk een open einde. In augustus wordt ze wel onderbroken door de stroomafwaartse migratie van de volwassen dieren.

Zowel de geboorte als de dood van de Chinese wolhandkrab speelt zich dus af in zout water. Voortplanting gebeurt eenmaal in het leven van de krab, maar wordt wel gecompenseerd door een enorme eiproductie (250.000 tot 1 miljoen eitjes). Hier is bovendien een enorme trekbeweging voor nodig, en het is dan ook evident dat de impact van de soort vooral tijdens deze migratie, en in het bijzonder langs obstakels in waterlopen, uiterlijk zichtbaar wordt.