De Rosse grutto is een steltloper die minder algemeen is dan de meer bekende Grutto. In vergelijking met de Grutto heeft hij echter kortere poten, een iets kortere, opgewipte snavel, een gebandeerde staart, een witte rugwig en egale vleugels zonder een witte vleugelstreep. In de vlucht steken de poten vrijwel niet uit voorbij de staart, in tegenstelling tot de Grutto. In de zomer heeft het mannetje volledig diep bruinrode onderdelen; het vrouwtje heeft veel lichtere, witachtige onderdelen met een oranje zweem en een gestreepte borst. De snavel is dan volledig zwart. In de winter zijn bij beide geslachten de bovendelen licht bruingrijs en gestreept en de onderdelen witachtig. De juveniele vogel is een donkerder variant van de adulte wintervogels met geelbruin gekartelde schouderveren en vleugels.