De Sperwergrasmus is de grootste en zwaarst gebouwde Europese grasmus. In alle kleden hebben de vleugeldekveren en elleboogveren lichte randen. De staarthoeken zijn wit. De bovendelen zijn grijs tot grijsbruin. Volwassen vogels hebben opvallend gebandeerde onderdelen; bij jonge vogels is de bandering beperkt tot wat bruine, Vvormige vlekjes op onderstaartdekveren en achterflank. De soort is nogal schuw en leeft verborgen.