De Zeelt is een goudgroene vis, de kleur varieert naar gelang de bodem en de leeftijd. De zeer kleine schubben zitten bijna verborgen in de dikke slijmerige huid. De Zeelt is goed herkenbaar aan de rode iris in zijn oog, de bolle vinnen, de nauwelijks ingesneden staartvin en de baarddraden.
Mannetjes hebben grotere buikvinnen, die reiken tot voorbij de anus en hebben ook een sterk verdikte eerste vinstraal.