Extinctie

Wereldwijd staat de teller van de gekende uitgestorven dieren 690 soorten en 380 soorten planten. Dit is zeker een onderschatting van het werkelijke aantal omdat veel soorten verdwijnen zonder dat we ze ooit gekend hebben. Dat kunnen we afleiden uit het feit dat de lijst van uitgestorven soorten vooral gewervelde dieren bevat, die voor een groot deel op eilanden voorkwamen. Eilandsoorten sterven makkelijker uit en het verdwijnen daarvan valt natuurlijk op. Van de grootste deel van de bijna 2 miljoen gekende soorten is het niet te weten hoe het gesteld is met hun status wegens gebrek aan gegevens. Het is dus ook heel moeilijk te zeggen hoeveel soorten met uitsterven bedreigd zijn of al zijn verdwenen. Wel staat vast dat voorlopig de uitstervingsgolf die we nu kennen (voorlopig) nog niet zo groot is als de gekende massale extincties uit het verre verleden. Zo stierven in het het Boven-Perm ongeveer 95 % en in het Boven-Krijt 70 à 76 % van de soorten uit (het eerste vermoedelijk door een in Australië gevallen meteoriet, zo'n 250 miljoen jaar geleden, de tweede betrof een in Mexico gevallen meteoriet zo'n 65 miljoen jaar geleden). Men zou hieruit kunnen besluiten dat het huidige leven op aarde het niet slecht stelt en dat de biodiversiteit niet bedreigd is. Uiteraard is het afwachten hoe de toestand verder evolueert.