De Roodhalsgans is een kleine gans met een dikke hals en een zeer kleine snavel. Van dichtbij is zij onmiskenbaar door haar roestrood met zwart en wit kleurenpatroon. Van op afstand is deze gans eerder onopvallend donker met een brede witte flankstreep. Kenmerkend ook is de grote roestrode vlek op de oorstreek met smalle, witte omranding. Het geluid van deze vogel bestaat uit een schril, hoog kiekwi of kiek-jik.