De Wilde zwaan is een zeer grote, witte zwaan, qua grootte vergelijkbaar met de Knobbelzwaan. Hij is het best van Knobbelzwaan en Kleine zwaan te onderscheiden aan zijn puntiger hoofd en de lange, grotendeels gele snavel met zwarte punt, waarbij de gele, puntige wig tot voorbij het neusgat reikt, zodat een schuine scheidingslijn tussen het zwart en het geel wordt gevormd. Het geluid van deze zwaan is een luid en trompetterend kloe kloe kloe.