Het mycelium van (biotroof) parasitaire kern- en houtzwammen als bepaalde meniezwammetjes (Nectria ) en de boomgaardvuurzwam (Phellinus tuberculosus) veroorzaakt de vorming van meerjarige bastkankers op de stam of van tubers op gesteltakken. Recent werd in Vlaanderen het biotroof parasitaire tammekastanjemeniezwammetje (Cryphonectria parasitica) aangetroffen.
Naast bastkankers die ontstaan door de activiteit van zwammen, komen een aantal bastkankers en bastknobbels voor, die worden veroorzaakt door virussen, viroïden of fytoplasma’s, of door bacteriën zoals de voor de bastwoekerziekte van es verantwoordelijke Pseudomonas savastanoi ssp. fraxini.