Hoe fragmentatie en genetische erosie het aanpassingsvermogen en de overlevingskans van populaties ondermijnen: experimentele evidentie

Om stressvolle omstandigheden (opwarming, vervuiling, recreatiedruk...) te overleven moeten organismen voldoende tolerantie en aanpassingsvermogen hebben. Echter, door versnippering van natuurlijke habitats zijn veel (veelal bedreigde) soorten, onderhevig aan verlies van genetische diversiteit en een reductie in overleving als gevolg van inteeltdepressie. Aan de hand van laboratorium-experimenten van de fruitvlieg werd onderzocht of en in welke mate genetisch geërodeerde populaties extra te lijden hebben van stress en een verlaagd (evolutionair) aanpassingsvermogen bezitten. Dat bleek inderdaad het geval te zijn, populaties sterven snel uit indien de mate inteelt groot is, en dat wordt versneld bij stress zoals opwarming. De onderzoekers besluiten dat genetische variatie cruciaal is om populaties te laten overleven. Dus populaties en habitats vergroten of minstens met elkaar verbinden.