Doorwaskervel wordt verkocht als tuinplant. De soort staat op zonnige tot beschaduwde, vochtige tot droge, voedsel- en stikstofrijke, verstoorde en vaak stenige grond. Ze groeit in bossen en bosranden, in struwelen en ruigten en op ruderale plaatsen. De soort stamt oorspronkelijk uit het oostelijk deel van het Middellandse-Zeegbied en is tegenwoordig overal in Europa verwilderd. De zaden worden als klit of door de wind verspreid. De plant is niet giftig en wordt soms gegeten.