Tengere zandmuur is te vinden op een open, kalkrijke, droge en warme, matig voedselrijke bodem. Het is een pionier op duinhellingen en in duinvlakten, op akkers, in duingraslanden en duinstruwelen, op dijk- en krijthellingen, op open plekken in graslanden en op rivierduinen. Verder in akkers op löss en zandige klei en op muren, op bouwland en braakliggende grond. Haar verspreiding is, vanwege het lastige onderscheid met Gewone veldmuur, onvoldoende bekend, maar waarschijnlijk is ze vrij algemeen.
Deze soort heeft een dunwandige doosvrucht die bij samendrukken zonder geluid open gaat in tegenstelling tot de dikwandige doosvrucht van Gewone zandmuur die bij samendrukken duidelijk hoorbaar openspringt. Verder is de stengel tenger met lange leden, de kroonblaadjes zijn korter dan 1.6mm en de doosvrucht langgerekt kegelvormig in plaats van peervormig zoals bij de Gewone zandmuur.
