Vliegenvangers zijn kleine zangvogels die van op een opvallende zitplaats zoals een kale tak plots opvliegen om een insect te vangen en dan onmiddellijk naar exact dezelfde zitplaats terugkeren. De Kleine vliegenvanger is overwegend bruin, met witachtige onderdelen en een opvallend zwart-witte staart (zwart in de vorm van een omgekeerde T). Volwassen mannetjes hebben een oranjerode kin en keel.