Echte gamander is een laag, zomers bloeiend 'dwerg-halfstruikje' met liggend-opstijgende, verhoutende stengels en kruipende uitlopers. De glanzende, ovale bladeren zijn diep gekarteld en lijken op miniatuur-eikenbladeren. De bloemen staan in schijnkransen en hebben een lichtroze kroon die later donkerder wordt. Echte gamander groeit op droge, stenige hellingen en gedijt goed op humeuze bodem, zowel in schaduw als in volle zon.