De Grote bonte specht is de algemeenste specht. Met een lengte van 25 centimeter is het een middelgrote specht. HIj is makkelijk herkenbaar, bovenop zwart en wit van onder. Hij heeft grote, ovale witte schoudervlekken en een rood kontje. Het mannetje heeft een rode vlek op het achterhoofd, het vrouwtje heeft een geheel zwarte kruin. Jonge vogels hebben een geheel rode kruin en een roze achterwerk. De Grote bonte specht eet insecten, vooral met de larven van kevers die zich onder de bast van naaldbomen ingraven, maar ook noten, bessen en zaden van naaldbomen. Hij komt ook veel op vetbollen en pindastrengen in tuinen.