Verschillende levensvormen worden over het algemeen gescheiden op basis van de plaatsing van de organen die het ongunstige seizoen (koude winter zoals bij ons, of warm zomer zoals aan de Middelandse Zeegebied) overleven en nadien kunnen verder groeien en bloeien (dit kunnen zowel knoppen van een meerjarige plant zijn als zaden van een éénjarige plant). De meest gebruikte indeling van deze vorm is deze van Christen Christiansen Raunkiær.