Parasiet

Sommige parasieten hebben verschillende gastheren. Het gaat dan meestal om een zogenaamde intermediaire gastheer, waarin of waarop de parasiet gedurende een bepaalde fase van zijn leven verblijft en een definitieve gastheer, waar de parasiet het volwassen, geslachtsrijpe stadium bereikt. Sommige parasieten houden er ingenieuze systemen op na om hun gastheer te bereiken. Zo is er een parasitaire haakworm die een deel van zijn leven doorbrengt in het vlokreeftje. Maar om zich voort te planten, moet hij in een vis terecht zien te komen. De worm is echter in staat die kans zelf te beïnvloeden. Hij zorgt er namelijk voor dat het kreeftje zijn natuurlijke vijand niet langer ontvlucht, maar tegemoet zwemt. De parasiet manipuleert de reukzin van de kreeft zodat die door de visgeur wordt aangetrokken in plaats van te vluchten. Ook andere parasieten jagen hun tussentijdse gastheer op bijzonder inventieve manier de dood in. Een platwormsoort die waterslakken infecteert, verandert de voelsprieten van zijn slachtoffer in veelkleurige aandachtstrekkers. Die loopt daardoor al snel in de kijker van de waterspreeuw, de eindbestemming van de parasiet. Parasitisme is een vorm van symbiose, een verzamelnaam voor alle mogelijke samenwerkingsverbanden tussen organismen.