Haagliguster is een grote struik met een dichtopgaande groeivorm. De bladeren zijn langwerpig, ovaal, omgekeerd eirond en middengroen tot donkergroen. In strenge winters is het mogelijk dat de plant een deel van of al het blad verliest. De haagliguster bloeit in juni en juli met witte tot ivoorkleurige bloemen in pluimvorm. De bloemen hebben vier naar achteren gekrulde bloembladen en twee hoge meeldraden met gele of rode helmknoppen, waartussen de lage stamper zit. De bloemen verspreiden een sterke geur. De vruchten, die in trossen worden gedragen, zijn kleine paarse tot zwarte steenvruchten die in trek zijn bij vogels, maar giftig zijn voor mensen. Deze overzichtelijke herkenningsfiche geeft onder andere ook verschillen met er op gelijkende soorten weer. De soort behoudt 's winters haar bladeren langer en wordt daarom meer aangeplant dan wilde liguster.