De atalanta is en vrij grote zwarte vlinder met in de vleugelpunt van de voorvleugel enkele witte vlekken; vanaf de voorrand loopt een oranjerode band dwars over de vleugel naar de binnenrandhoek. Het is een opvallende trekvlinder, die tot laat in de herfst op rottend fruit is te zien. De eitjes worden een voor een op de brandnetel afgezet.