De Kuifvleugeltjesbloem is een kleine, overblijvende voorzomerbloeier die veel lijkt op de Gewone vleugeltjesbloem. Het grootste verschil is aan het begin van de bloei zichtbaar, wanneer de grotere schutbladen als een 'kuif' boven de bloemknoppen uitsteken. De bloeiwijze is rijkbloemiger en dichter dan bij de andere soorten. De bloemen zijn meestal purperroze, soms lichtroze tot wit. De plant groeit voornamelijk op vrij open, stenige plaatsen aan de rand van percelen.