Bonte gele dovenetel is een lang groenblijvende kruidachtige plant met lange kruipende stengels. De opgerichte zijstengels dragen kruisgewijs tegenoverstaande bladeren die bontgekleurd zijn. In de bladoksel van de bovenste bladeren staan in de lente kransen van tweelippige gele bloemen. De kelk blijft na het afvallen van de kroon rondom de vierdelige (waarschijnlijk steriele) splitvrucht zitten.