Gele plomp is net zoals de Witte waterlelie een lid van de Waterleliefamilie. Ze hebben vrij grote drijvende en ondergedoken bladeren. De ondergedoken bladeren zijn doorschijnend en lichtgroen. De drijvende bladeren komen in de lente boven en even later verschijnen de gele bloemen. Deze bloemen hebben 5 grote kelkbalderen en vele kleinere gele kroonbladeren. Onder aan de voet van het kroonblad produceert de plant nectar. De talrijke meeldraden weerkaatsen sterk het ultraviolet licht en trekken samen met de nectar vele insecten aan.
In de bodem onder water heeft de plant een dikke wortelstok. Deze komt soms boven drijven als er stukken zijn los geraakt door bijvoorbeeld vraat van ratten.
Verwarring mogelijk met
De bladeren van Gele plomp lijken veel op deze van de Witte waterlelie maar zijn iets langwerpiger. Wanneer Gele plomp in bloei staat is er geen verwarring meer mogelijk.