Grote kattenstaart heeft een Eurosiberisch areaal, dat zich uitstrekt van Noord-Afrika tot diep in Siberië. In Europa ontbreekt de soort alleen – of heeft er enkel ver uiteenliggende groeiplaatsen – in een aantal randgebieden, nl. het westen van het Iberisch Schiereiland, enkele mediterrane eilanden, het grootste gedeelte van Scandinavië en Noord- en Zuid-Rusland. Verder groeit de soort in Oost-Azië (onder meer in Japan), Ethiopië en Australië. In de Verenigde Staten is grote kattenstaart een gevreesde pestsoort in wetlands. In Wallonië, vooral op de zure bodems van de Ardennen, is ze zeldzamer dan in Vlaanderen.
Grote kattenstaart is in Vlaanderen globaal een uiterst algemene soort, die alleen in de Polders grotendeels ontbreekt, wat misschien een gevolg is van het mijden van standplaatsen die licht brak zijn. De abundantie is in de overige grote ecoregio's overal van dezelfde grootteorde. In de Kempen kunnen enerzijds de droge, arme, zure gronden de zones met geringere dichtheid helpen verklaren. Anderzijds creëert elders in de Kempen eutrofiëring de nodige condities waarop een vlotte kolonisator als grote kattenstaart spoedig kan inspelen. Een regio waar de verspreiding van grote kattenstaart eveneens werkelijke leemten vertoont, is het zuidoosten van Haspengouw.
Grote kattenstaart is een overblijvende soort van natte ruigten. Ze groeit op bodems met uiteenlopende textuur (hoewel ze minder goed gedijt op zware klei) en verkiest matig tot zeer voedselrijke bodems. De soort ontkiemt doorgaans op open, lichtrijke plekjes onder vochtige tot natte omstandigheden. Op droogvallende bodems ontwikkelt grote kattenstaart zich soms explosief vanuit de zaadbank. De milieus waarin de soort het vaakst wordt aangetroffen, zijn de oevers van stilstaande of traagstromende wateren, natte duinpannen, moerassen en natte, verruigende graslanden, de bodem van droogvallende vijvers, greppels en slootjes in het landbouwlandschap en natte bossen en struwelen.
Ga op zoek naar één of meerdere bomen die voldoen aan jouw criteria.
Wat weet jij over natuur, natuurbeheer en -beleid? Een overzicht van onze populairste testen.