Kleine pimpernel komt voor in de gematigde delen van Europa, noordwaarts tot Zuid-Scandinavië en oostwaarts tot de Kaukasus. Daarbuiten komt ze voor in Noord-Afrika. Vanaf Turkije tot Centraal-Azië komt een andere ondersoort (subsp. lasiocarpa) voor. In België komt kleine pimpernel vooral voor in het Maasdistrict en Lotharingen, waar ze algemeen is. In het Ardense district is ze vrij zeldzaam en elders zeer zeldzaam.
Op Vlaamse schaal is kleine pimpernel een zeldzame soort. Ze heeft een zeer duidelijke voorkeur voor de vallei van de Maas, waar ze algemeen is. Daarbuiten wordt ze vooral op kunstmatige substraten gevonden.
Kleine pimpernel groeit in gesloten korte vegetaties op lichtrijke plaatsen op droge, voedselarme tot matig voedselrijke bodem. De soort verkiest kalkrijke substraten zoals duinzand en zandige rivierklei. Ze staat frequent op de dijkgraslanden langs de Maas en op kalkrijke hellinggraslanden in de Voerstreek. Hier en daar wordt ze ook op spoorwegterreinen en mijnterrils gevonden.
Ga op zoek naar één of meerdere bomen die voldoen aan jouw criteria.
Wat weet jij over natuur, natuurbeheer en -beleid? Een overzicht van onze populairste testen.