Het Eurosiberische areaal van grote muur strekt zich uit over de gematigde klimaatzones van West-Europa tot West-Siberië. De koude boreale en arctische gebieden worden gemeden. Grote muur ontbreekt op het grootste deel van het Iberisch Schiereiland, in Zuid-Frankrijk en in de meest zuidelijke delen van Italië en de Balkan. In Noord-Afrika komt grote muur voor in het Atlasgebergte. In oostelijk Noord-Amerika en in Nieuw- Zeeland is de plant lokaal ingeburgerd.
Hoewel wat minder algemeen verspreid dan in Wallonië, is grote muur ook in Vlaanderen globaal zeer algemeen. De soort komt het meest voor in de Leemstreek, het Zandleemgebied en de Voerstreek. Ook in de lemigere delen van de Vlaamse Zandstreek en de Kempen is de soort vrij algemeen. Op de armste bodems in de Kempen ontbreekt ze, en ook in de Polders en de Duinen is de soort nauwelijks aanwezig. Tegenover de eerste karteerperiode is de plant nagenoeg verdwenen uit het duingebied. In het algemeen gaat grote muur de laatste decennia enigszins achteruit, vooral in lijnvormige vegetaties.
Grote muur is een soort die gewoonlijk bijzonder goed gedijt in de halfschaduw van lichte, rijpere loofbossen, bosranden, houtkanten en hagen. Ze groeit bij voorkeur op vochtige, licht zure tot vrijwel neutrale, matig stikstofrijke bodems. Bijna steeds is de bodemtextuur lemig tot lemig-zandig. Vooral op lichtrijke en wat warmere plekken in humeuze eiken-haagbeukenbossen kan de plant grote aaneengesloten – vrijwel tapijtvormende – populaties vormen. Dikwijls groeit grote muur in lange vegetatielinten aan de voet van oude lijnvormige landschapsstructuren, zoals bomenrijen en hagen. Eenmaal de houtige component van het landschapselement is verdwenen, zal de soort het zelden lang uitzingen en wordt ze vaak verdrongen door meer concurrentiekrachtige soorten zoals een aantal grassen en ruigteplanten. Alleen op wat schralere plekken, bijvoorbeeld in de buurt van mierennesten, houdt de soort dan nog stand.
Ga op zoek naar één of meerdere bomen die voldoen aan jouw criteria.
Wat weet jij over natuur, natuurbeheer en -beleid? Een overzicht van onze populairste testen.