In de gematigde en koudere delen van Eurazië is schaduwgras een vrij algemeen tot zeer algemeen verspreide soort. Naar het zuiden van Europa toe wordt het wat zeldzamer. In Ierland en in het noordwesten van Groot-Brittannië wordt het als een mogelijk ingeburgerde soort beschouwd. De soort komt ook voor in Japan, in de noordelijke delen van Noord-Amerika en in Noord-Afrika. Schaduwgras is lokaal ingeburgerd in het zuiden van Zuid-Amerika en in Zuid-Afrika. In Wallonië is schaduwgras vrijwel overal algemeen.
In Vlaanderen is schaduwgras zeer algemeen, vooral in de Leemstreek (met aansluitend het zandleemgebied), langs de Grensmaas en in de Voerstreek. In de Kempen en de Vlaamse zandstreek is het vooral in de bosgebieden (loofbos) en in schaduwrijke valleien algemeen: de meest voedselarme, maar ook de vermeste gronden worden gemeden. In de Duinen komt de soort, met uitzondering van enkele schaarse vindplaatsen, niet voor, evenmin als in de Polders. Het aantal vindplaatsen is in Vlaanderen relatief stabiel gebleven.
Schaduwgras is, anders dan wat de naam laat vermoeden, een halfschaduwplant van voornamelijk lichte loofbossen, bosranden, boswegen, hagen en houtkanten. Op te donkere standplaatsen kwijnt de soort weg. Dit gras groeit voornamelijk op vochthoudende, maar niet natte, matig zure tot neutrale, en matig voedselrijke bodems. Het maakt niet veel uit of de grond zandig, lemig of stenig is: enkel gronden met een te hoge kleifractie worden gemeden. Klassieke standplaatsen zijn licht hellende situaties, waar zich niet te veel bladeren kunnen ophopen en het regenwater de voedingsstoffen uitspoelt. Voorbeelden daarvan zijn licht beschaduwde beekoevers in bossen, met bomen beplante holle wegen of bos- en houtwallen. Ook op kleinere open plekken in vooral matig voedselrijk, eerder schraal begroeid oud bos, kan schaduwgras in overvloed voorkomen. In boomrijke landgoederen wordt de soort soms zelfs op muren gevonden. Op buitenplaatsen en in parkbossen wordt ze nu en dan als siergras uitgezaaid, bijvoorbeeld bij de aanleg van schaduwrijke gazons. Schaduwgras verdwijnt evenwel bij veelvuldig maaien.
Ga op zoek naar één of meerdere bomen die voldoen aan jouw criteria.
Wat weet jij over natuur, natuurbeheer en -beleid? Een overzicht van onze populairste testen.