Het is een soort van de koude en gematigde streken van Europa. In het zuiden van Europa komt ze enkel voor in berggebieden. Borstelgras komt ook voor in het oosten van Noord- Amerika en is ingeburgerd in Nieuw-Zeeland. In België is de soort vrij algemeen in de Kempen en de Ardennen, elders is ze zeldzaam.
Borstelgras is momenteel in Vlaanderen vrij algemeen, maar gaat sterk achteruit. De soort komt vooral voor in de Kempen en in de zandstreek ten zuiden van Brugge. Verder komt ze ook voor in het noorden van het Waasland. Bemesting, stikstofdepositie uit de lucht, het wegvallen van beheer, het omzetten van heischrale graslanden in intensief landbouwland, het aanplanten van naaldhout en andere boomsoorten hebben de oppervlakte heischraal grasland sterk doen afnemen. Vooral in regio's waar heideterreinen nog slechts als kleine relicten overblijven, is borstelgras verdwenen. Dat is onder andere het geval op de dekzandrug tussen Eeklo en Moerbeke.
Borstelgras is een soort van voedselarme graslanden op zure tot zwak zure bodem. Ze staat zowel in vochtige als droge milieus en is kenmerkend voor heischrale graslanden. Borstelgras wordt bevoordeeld door begrazing want het vee eet deze soort niet graag.
Ga op zoek naar één of meerdere bomen die voldoen aan jouw criteria.
Wat weet jij over natuur, natuurbeheer en -beleid? Een overzicht van onze populairste testen.